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=== Contexte === De toutes les sciences engendrées par le XIXe siècle, la biochimie est celle qui est apparue le plus lentement et avec difficultés, car elle a du s'établir contre des formes multiples de vitalisme sans cesse renaissantes. Au cours de ce siècle, les anciens concepts de « chaleur vitale » ou « chaleur animale » deviennent obsolètes. La chimie animale et la chimie végétale s'unifient en chimie organique. Le terme biochimie apparait en français en 1842, défini alors comme une « chimie qui traite des substances produites par l'action de la vie ». Le vitalisme est déplacé mais sans cesse renaissant, sous la forme d'une question fondamentale : une chimie des produits de la vie peut-elle aboutir à une chimie de la vie elle-même ? Pour le positivisme d'Auguste Comte, ce n'est pas possible : si la chimie organique est identique à la chimie inorganique, c'est parce que les produits du vivant analysés en laboratoire sont des substances déjà mortes, ce que Claude Bernard traduit par le paradoxe : « la vie c'est la mort ». L'émergence d'une biochimie se heurte à un mur : le dualisme verbal entre la vie et la mort où la chimie est assimilée à la mort.
Sources : fr.wikipedia.org
Une nouvelle chimie biologique se constitue autour de deux problèmes : la nutrition animale et la fermentation, problèmes qui en réalité n'en feront qu'un, à cause de la généralité des réactions enzymatiques. C'est autour de ce problème unifié que nait l'idée, au tournant du XXe siècle, d'une chimie intégrale des processus vitaux (biochimie moderne). Une telle biochimie moderne doit intégrer la théorie cellulaire et la thermodynamique, en acceptant l'idée que les processus vitaux sont totalement physico-chimiques. Selon Marcel Florkin, la biochimie ne découle pas de l'application d'une chimie organique à la physiologie, elle est plutôt le résultat de transferts multidisciplinaires (chimie, immunologie, microbiologie, zoologie…) dans l'étude de la « force ou chaleur vitale ». En tant que chimiste, médecin et biologiste, Otto Warburg était apte à jouer ce rôle, d'autant qu'il partageait la position de Thomas Henry Huxley (« Les forces vitales sont des forces moléculaires »). Il se présente comme un matérialiste rationnel, convaincu que les processus vitaux obéissent aux lois de la physique et de la chimie, ce qui n'était guère accepté au début du XXe siècle. D'un point de vue institutionnel, le développement de la biochimie nécessite un appareillage coûteux qui n'est pas dans le budget des universités. Cette recherche s'effectue dans de nouveaux instituts financés sur fonds privés ou philanthropiques, par des chercheurs libérés des taches d'enseignements de base et qui ne forment que quelques post-doctorants intégrés dans leurs équipes.
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De telles institutions apparaissent au Danemark (Institut Carlsberg (en) de Copenhague,1875), en France (Institut Pasteur de Paris, 1888), au Royaume Uni (Institut Lister de Londres, 1891), aux États-Unis (Institut Rockfeller de New York, 1901), et enfin en Allemagne (Institut Kaiser-Wilhelm de Berlin, 1911) où travaille Otto Warburg.
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Otto Warburg améliore trois techniques d'études encore utilisées au XXIe siècle. En 1918-1920, il invente un manomètre spécial de grande précision et de haute sensibilité, le manomètre de Warburg qui permet des micromesures d'échanges gazeux de produits biologiques. Un de ses premiers travaux concernait l'œuf d'oursin où il montre qu'un œuf fertilisé en croissance consomme six fois plus d'oxygène qu'un œuf non fertilisé. En 1928, il invente le principe de la spectrophotométrie et il découvre en 1936 que l'absorbance de la pyridine réduite se fait à une longueur d'onde de 340 nm, et à partir de là il peut étudier de nombreux métabolites. Ces avancées techniques de Warburg aboutissent dans les années 1940 aux premiers spectrophotomètres commercialisés, ceux de la firme Beckman. Pour ses travaux de métabolisme cellulaire, il met au point de nouvelles techniques de coupe histologique en établissant une théorie mathématique de l'épaisseur optimale des coupes. Il faut que le tissu reste vivant tout en permettant des mesures précises (par exemple consommation d'oxygène et production de lactates). Il calcule ainsi que pour le tissu hépatique, l'épaisseur limite est de 0,5 mm correspondant à 100 - 150 couches de cellules. En combinant ces techniques, Warburg peut étudier non seulement la respiration et la fermentation cellulaire (glycolyse), mais aussi tous les processus de biosynthèse (dont la phosphorylation oxydative) et de transport cellulaire (comme le transport membranaire) dans les tissus normaux et cancéreux.
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La recherche sur Épitalon repose surtout sur des travaux de laboratoire et des modèles animaux ; les données cliniques varient selon la substance.
La pureté et l'analyse (HPLC, spectrométrie de masse), une reconstitution correcte et un stockage adapté sont déterminants.%!(EXTRA string=Épitalon)
Tous les mécanismes ne sont pas démontrés et une étude isolée ne fait pas une preuve globale. Les questions ouvertes sont signalées comme telles.%!(EXTRA string=Épitalon)