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=== Vie privée === Durant de longues années, Otto Warburg mène une vie très régulière : lever à 5 h 30, à l'aube il pratique une heure d'équitation, et de 8 h à 18 h, il est à son laboratoire. Ses rares loisirs sont la lecture (histoire et littérature) et la musique (Beethoven et Chopin). En 1924, alors qu'il pratiquait seul, il est victime d'une fracture du bassin lors d'une chute de cheval, et ne fut retrouvé que plusieurs heures après. En 1952, à presque 70 ans, il ajoute à l'équitation, la voile et la marche. Il aime parcourir les lacs et les bois aux alentours de Berlin. Il bénéficiait pour cela d'une autorisation spéciale de la République démocratique allemande, une marque de considération et de respect pour sa personne. Il y avait un grand contraste entre sa vie professionnelle publique, où il se montrait fermé et agressif, et ses relations privées. Il était difficile de faire partie de son entourage direct, mais une fois accepté, notamment dans son laboratoire, on faisait partie de la « famille ». Selon Krebs, Otto Warburg avait un regard direct et fascinant, un charme exceptionnel fait d'intelligence et d'humour. Avec les gens qui lui plaisaient, les jeunes et les femmes, il se montrait gentil et compréhensif. Homosexuel, il ne s'est jamais marié. Son compagnon de toute sa vie fut Jacob Heiss, né en 1899 dont il fait la connaissance en 1919 en cherchant un domestique. Heiss est devenu son confident et son secrétaire particulier pour les tâches administratives (Warburg tapait lui-même ses textes à la machine, et ne considérait pas cela comme une perte de temps).
Sources : fr.wikipedia.org
Ils vécurent ensemble jusqu'à la mort de Warburg. Heiss prenait soin de lui, il était le seul à savoir l'apaiser dans les périodes d'émotions et de ressentiment. Heiss était un esprit libre et indépendant, plein de bon sens, et aussi le seul dont Warburg acceptait la contradiction et les critiques. Dans sa biographie rédigée en 1972, Krebs parle des « excentricités » des habitudes de Warburg, qui ne font que présager le courant de l'agriculture biologique du XXIe siècle. Par peur du cancer, Warburg avait en horreur les additifs alimentaires, pesticides et insecticides. Il faisait son propre pain en se fournissant en farine auprès d'un meunier local, il produisait son propre beurre dans son laboratoire. Il employait un jardinier à temps plein pour s'occuper de son jardin potager de fruits et légumes, d'élevage de volailles et de lapins, dans un jardin de 4 500 m2. Warburg aimait la compagnie des chevaux et des chiens. Son cheval préféré était une jument grise hanovrienne, et son meilleur chien un Grand danois de près de 90 kg qui couchait dans sa chambre.
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La portée de ses hypothèses sur le métabolisme des cellules cancéreuses fait toujours l'objet de discussions au XXIe siècle. En 1962, le terme effet Warburg est utilisé pour la première fois en physiologie végétale pour désigner l'inhibition du CO2 par la fixation d'oxygène au cours de la photosynthèse. En 1972, le biochimiste Efraim Racker (en) appelle effet Warburg, la présence d'une forte activité de glycolyse aérobique au sein de tumeurs cancéreuses. Cependant ces aspects ont été relativement négligés pendant près de 30 ans. L'approche de la cellule cancéreuse se fondait principalement sur la génétique moléculaire, sur les oncogènes et des processus tels que les virus oncogènes ou le blocage de l'aptotose. Cette mise à l'écart de « l'oncométabolisme » par « l'oncogénétique » pouvait se justifier dans la mesure où dans les années 1930, les travaux de Warburg ont soulevé de grands espoirs mais finalement décus. Dans les années 1980, un premier retournement s'opère avec l'apparition de la tomographie par émission de positons, une technique d'imagerie médicale qui permet de mesurer l'activité métabolique d'un organe ou d'une cellule en trois dimensions. Ceci relance les recherches sur l'oncométabolisme, la discussion portant sur l'effet Warburg considéré, soit comme une cause universelle de tous les cancers, soit plutôt comme un épiphénomène.
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Au début du XXIe siècle, ce qu'on appelle l'effet Warburg n'est plus exactement la thèse originale de Warburg qui se voulait générale et universelle, mais elle apparait validée dans une minorité de tumeurs primaires en ce qui concerne le dysfonctionnement mitochondrial. Warburg est ainsi reconnu comme le fondateur de l'oncométabolisme, une discipline susceptible d'ouvrir de nouvelles perspectives thérapeutiques en ciblant les gènes du métabolisme énergétique dans certaines formes de cancer.
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